27 червня – 60 років тому на площі Dupont Circle в історичному центрі американської столиці США місті Вашинґтон відкрили пам’ятник Тарасові Шевченку роботи скульптора Лео Мола та архітектора Радослава Жука.
Дозвіл на зведення статуї Тараса Шевченка надали у своїй резолюції Сенат Сполучених Штатів та Палата представників США. Серед ініціаторів спорудження були мовознавець Юрій Шевельов та економіст Лев Добрянський. Величезні на той час кошти ($250 тис.), збирали через пожертви.
У квітні 1963 року мистецька комісія американської столиці затвердила запропонований проект пам’ятника, а також розроблене архітектором Радославом Жуком оформлення майдану.
Автором пам’ятника став Леонід Молодожанин (1915-2009), який користувався творчим псевдонімом «Лео Мол», член Королевської академії наук Канади із міста Вінніпеґ. Студіював своє скульптурне мистецтво у Відні, Берліні, закінчив Академію Мистецтв у голландській Гаазі. Еміґрант з України, родом із Полонного (нині – в Шепетівському районі Хмельницької області). Видатний майстер, автор багатьох відомих скульптурних робіт.
За задумом автора, на постаменті постав молодий, енерґійний Великий Поет, пророк української нації. У русі, в пориві. Яким і був у житті.
На постаменті Кобзарю у Вашинґтоні українці написали: «Цей монумент Тарасові Шевченку, українському поету XIX століття і борцю за незалежність України та за свободу всього людства, який під іноземною російською імперіалістичною тиранією та колоніальним правлінням звертався до Вашинґтона з його “новим і праведним законом”, було відкрито 27 червня 1964 року…».
У травні 1965 року в підніжжя пам’ятника було вмуровано велику урну з нержавіючої сталі. У ній була земля, яку привезли з Шевченкової могили в Каневі. Укладено в постамент було «Пропам’ятну книгу» з коротким описом історії пам’ятника, список понад 50 тис. американських громадян, переважно українського походження, які вносили добровільні пожертви.
На відкритті зібралися понад 100 тис. осіб. Це були переважно українці з США, Канади, Австралії та Латинської Америки. Провели урочистий марш від пам’ятника Джорджу Вашинґтону біля Білого дому до нового монумента. Після урочистих привітань виконали гімн США. Слово взяв голова Комітету зі спорудження пам’ятника мовознавець Роман Смаль-Стоцький. Говорив українською й англійською. За ним виступив президент США у 1953-1961 роках Дуайт Ейзенгауер:
«Хоча світ сьогодні поділений між тиранією і волею, ми маємо надію й віру, що так не буде завжди. У кожній поневоленій країні тільки жменька творить лиху конспірацію, опановуючи співгромадян силою або ошуканством. Тому що людина інстинктивно бунтується проти уніформованості, вона прагне до волі, добробуту й миру. Тим часом воля кількох осіб заперечує волю мільйонів. Але не забуваймо вікової правди, що “це також минеться”», – сказав президент.
Також виступили президент УНР в екзилі Степан Витвицький, владики греко-католицької та православної Церков. Урочистості тривали майже 2 години. Завершили їх молитвою й гимном «Ще не вмерла України».
Всі найважливіші події українська громада в Америці відзначає саме біля пам’ятника Тарасові Шевченку у Вашинґтоні.
