Округ Пітерборо (Peterborough County) в провінції Онтаріо та Дрогобицька міська територіальна громада уклали угоду про партнерство в межах ініціативи сестринських міст (Canada-Ukraine Twin Cities Initiative), що сприяє налагодженню довготривалих зв’язків між канадськими та українськими містами та громадами. Ідея партнерства виникла завдяки Олександру Костенку, який представив її команді Пітерборо під час річних загальних зборів Східноонтрарійського об’єднання голів муніципалітетів (Eastern Ontario Wardens’ Caucus). Згодом він організував зустріч для презентації ініціативи, після чого розпочався пошук відповідної української громади.
Цей проєкт став першим досвідом ініціативи співпраці з муніципалітетом вищого рівня, тому важливо було знайти партнера, співмірного за адміністративним масштабом. Українська територіальна громада, хоч і не є прямим відповідником канадського округу, також може об’єднувати кілька міст, селищ і сіл під управлінням одного органу місцевого самоврядування. Важливу роль у налагодженні контактів відіграв Тарас Багрій, президент Ради Конґресу українців Канади (КУК) – Онтаріо, який допоміг встановити зв’язок із Дрогобицьким міським головою Тарасом Кучмою та його командою. Це дало змогу організувати першу зустріч представників обох муніципалітетів.
Упродовж підготовки партнерства вагому підтримку надавало Посольство України в Канаді. Посол України також узяв участь у церемонії підписання угоди. Канадська сторона тепло прийняла українську делегацію. Господиня заходу, голова округу Пітерборо Бонні Кларк, усі вісім мерів і вісім заступників мерів, керівниця адміністрації округу (CAO) Шерідан Ґрем та команда округу долучилися до організації урочистостей. Програма включала підняття прапора, висадження дерева, частування українськими стравами та спеціально приготований торт із прапорами обох країн.
Підписана угода стала одинадцятою, укладеною за сприяння Canada-Ukraine Twin Cities Initiative. Її підписання відбулося на 1694-й день повномасштабного вторгнення Росії в Україну. У час, коли Україна продовжує боротьбу за своє існування, такі партнерства мають особливе значення. Вони засвідчують готовність канадських громад підтримувати Україну сьогодні, водночас закладаючи основу для тривалої співпраці, взаємного пізнання та спільних проєктів у майбутньому.
Надія Лемко
