Станом на четвер, 26 березня, Католицька Шкільна Рада Округу Торонто (Toronto Catholic District School Board) ухвалила рішення про скорочення своєї програми вивчення іноземних мов, International Languages Elementary (ILE), у зв’язку зі зменшенням її фінансування. Про скорочення витрат повідомив спеціально призначений наглядач Торонтської католицької окружної шкільної ради (TCDSB) Френк Бенедетто в опублікованому односторінковому листі щодо бюджетних рішень на 2026–2027 навчальний рік. За даними офіційного сайту TCDSB, причиною таких змін є прогнозований дефіцит бюджету шкільної ради у розмірі 39 мільйонів доларів. Саме цей дефіцит намагаються компенсувати шляхом скорочувальних заходів. Очікується, що внаслідок даної реформи свої робочі місця втратять 77 викладачів. Зміни в українських цілоденних школах торкнуться понад десяток вчителів.
Програма, яка вже понад п’ятдесят років допомагає пізнавати світ учням TCDSB, тепер через це рішення опинилася під загрозою закриття. Програма пропонувала курси української, іспанської, мандаринської, італійської, португальської та багатьох інших. Завдяки програмі учнi в Торонто, зокрема з діаспорних громад, малу змогу вивчати третю мову. Провінція має на меті альтернативу: замість повної відмови від програми — перенести курси на суботу. Та все ж батьки обурені такими змінами. Вони певні, що освітня система підвела своїх громадян: замість належного фінансування, їхніх дітей тепер обмежили у пізнанні свого коріння та національної ідентичності. У ширшій перспективі це може становити певний ризик для збереження унікального мультикультурного характеру Канади.
На тлі загального невдоволення розгорнулися суперечки, зокрема і навколо української громади. У своїх соціальних мережах міністерка інфраструктури Кінґа Сурма повідомила про те, що в рамках даної реформи для трьох українських шкіл буде зроблено виняток, і мовні курси будуть проходити за звичним розкладом. До цього списку увійшли школа Св. Димитрія, Католицька школа імені Йосифа Кардинала Сліпого та Українська Католицька Школа Св. Йосафата. Міністр освіти Пол Каландра пояснив це рішення тим, що багато молоді втекло з України через російську війну, тому україномовна комунікація в школах потрібна як ніколи.
У відповідь на заяву Сурми Toronto Star нещодавно опублікувала неоднозначну статтю, в якій деякі канадські політики виказали невдоволення з приводу такого винятку для українців.
Зокрема, провінційна депутатка від округу Оттава-Вест-Непін та освітній критик від партії NDP, Чандра Пасма, розкритикувала цю постанову. Незважаючи на війну в Україні, вона заявила, що не бачить різниці між українськими та іншими новоприбулими до Торонто, тому не згодна з таким рішенням. Хибно зауважуючи, що тепер мовні курси у цих закладах будуть викладатись місцевими українськими священниками (оскільки українські церкви їх частково фінансуватимуть), вона наголосила на непрофесійності такого підходу до навчання. Проте це лише погана поінформованість, насправді ж курси викладатимуть кваліфіковані вчителі, а церкви лише взяли на себе деякі витрати, щоб сплатити утримання частини викладачів, на яких не вистачило коштів ТCDSB. Чандра Пасма розкритикувала і сам факт залучення церкви до фінансування програми, мовляв, освіта має забезпечуватися виключно державою.
Всупереч словам Чандри, варто зазначити: участь церкви тут має міцну історичну тяглість. Оскільки всі три школи належать до католицького обряду візантійської традиції, а не римсько-католицького, учні беруть участь у богослужіннях і повинні розуміти відповідні традиції. Не одне десятиліття, церква була ядром української культури та традицій у діаспорі Канади, тому вкотре українські церкви перейняли частину відповідальності за мовну просвітницьку діяльність, щоб підтримати своїх парафіян. Бо знають, як важливо звертатися рідною мовою не лише до близьких, а й до Бога. І якщо молоде покоління не розумітиме своїх молитов і не буде кому правити службу українською, ослабне ціла громада.
Щодо запропонованої альтернативи викладання мовних курсів у суботу, слід зазначити, що це не є новою практикою, оскільки в Торонто вже діє щонайменше шість українських суботніх шкіл. Тому те, що для місцевого уряду виглядає як новітня альтернатива, для української діаспори уже давно є усталеною освітньою системою. Каландра запевняє, що мовні курси в усіх навчальних закладах, які під виняток не потрапили, будуть фінансуватися виключно з держави і нічим не поступатимуться попереднім.
Реформа TCDSB виводить на поверхню глибше питання, ніж лише бюджетні скорочення чи організаційні зміни в системі освіти. Вона ставить під сумнів баланс між фінансовою ефективністю та збереженням культурної і мовної різноманітності, яка протягом десятиліть була однією з основ освітньої моделі в Торонто. Для української громади, як і для багатьох інших діаспор, ці зміни є нагадуванням про крихкість здобутого простору для збереження мови, традиції та ідентичності. Чи стане ця реформа кроком до модернізації, чи, навпаки, призведе до поступового звуження мультикультурного освітнього середовища, покаже час. Однак уже зараз очевидно, що її наслідки виходять далеко за межі класної кімнати.
Олександра Чорна
