Нове загострення між США та Китаєм пов’язане з появою у повітряному просторі Штатів китайського аеростату. Держсекретар Ентоні Блінкен через це відклав візит до Пекіна, наміченого на 5-6 лютого. Після того, як американці збили кулю, влада Китаю попередила США про те, що “залишають за собою право вжити всіх необхідних контрзаходів”. Деякі аналітики вважають, що інцидент може мати далекосяжні наслідки у протистоянні Китаю та США.
Що за куля
Міністерство закордонних справ Китаю підтвердило, що помічений у США аеростат належить Китаєві. Однак у МЗС Китаю стверджують, що це дослідний аеростат, який використовується переважно з метеорологічною метою. Під впливом вітру, йдеться у заяві, він втратив управління та “сильно відхилився від курсу”.
Проте 4 лютого американці все одно збили кулю. Спостереження за об’єктом Пентаґон вів кілька днів; президент США Джо Байден наказав збити його ще 1 лютого, проте військові не робили цього, побоюючись руйнувань на землі. У результаті аеростат збили, коли він опинився над американськими прибережними водами; для цього в повітря було піднято винищувачі F-22.
Сенс появи
Аеростат — технологія, яка, як вважається, залишилася в минулому. Навряд чи аеростат-розвідник зможе дати нову інформацію Китаю, який раніше отримував дані із супутників.
Експерти припускають, що поява аеростата в повітряному просторі США може бути сиґналом китайської влади, який вони вирішили надіслати напередодні візиту держсекретаря США Ентоні Блінкена до Китаю.
Зокрема, таку думку висловив експерт з Китаю Інституту оборони та стратегічних досліджень Сінґапуру Бенджамін Хо. Він підкреслив, що Китай має безліч більш ефективних засобів для шпигунства за інфраструктурою США, тому він припустив, що метою запуску аеростата було вивчення реакції американської влади у відповідь.
“Цілком можливо, що виявлення і було метою. Китай міг використати кулю, щоб без ризику серйозної ескалації продемонструвати свої технологічні можливості для проникнення в повітряний простір США”, — припустив Артур Голланд Майкл із Ради Карнеґі з етики у міжнародних відносинах.
Інші експерти вважають, що аеростати не варто недооцінювати і вони можуть бути ефективним способом збирання розвідувальних даних. Ключові переваги аеростатів – це їхня дешевизна, а також керованість, яка дозволяє їм затримуватися на одному місці та збирати інформацію про певну область з відносно близької відстані протягом тривалого часу.
Реакція у США
У Пентаґоні заявили, що це не перший китайський аеростат над територією США — щонайменше три польоти було зафіксовано ще за часів президентства Дональда Трампа, проте тоді це відбувалося лише над прикордонними територіями. Представники адміністрації Трампа, у свою чергу, стверджують, що військові не повідомляли про це, а сам колишній президент заявив, що такі звинувачення висуваються, щоб відвести критику від адміністрації Байдена.
Республіканці, пише “CNN”, розкритикували Байдена за відмову відразу ж збити повітряну кулю. Не виключено, що тепер президентові США доведеться зайняти жорсткішу публічну позицію з приводу інциденту. Це, у свою чергу, може викликати неґативну реакцію Пекіну — і в результаті ускладнить нормалізацію відносин Китаю та Сполучених Штатів, на яку влада обох країн розраховувала напередодні візиту державного секретаря США Ентоні Блінкена до Пекіна. Через аеростат візит Блінкена вже було відкладено на невизначений термін, проте остаточно не скасовано.
«Кореспондент»
